Într-un centru de îngrijire din estul Chinei, în provincia Jiangsu, un robot alb, de înălțimea taliei, se deplasează liniștit dintr-o cameră în alta. Fața sa digitală se luminează într-un salut vesel în timp ce își face rondul. Le amintește îngrijitorilor să repoziționeze rezidenții imobilizați la pat, semnalează programul de administrare a medicamentelor și monitorizează indicatori vitali de bază, alertând personalul medical dacă detectează schimbări neobișnuite ale ritmului cardiac sau ale respirației.
Poate părea futurist, dar problema pe care o abordează este profund umană și din ce în ce mai urgentă.
Din Asia până în Europa și America de Nord, societățile îmbătrânite se confruntă cu aceeași realitate: pe măsură ce cererea pentru îngrijirea vârstnicilor crește, iar deficitul de îngrijitori se accentuează, guvernele și sistemele de sănătate caută soluții pentru a asigura îngrijirea adecvată a persoanelor în vârstă.
În China, amploarea provocării este deosebit de impresionantă. Potrivit Biroului Național de Statistică, populația de 60 de ani și peste a ajuns la 320 de milioane la sfârșitul anului trecut, aproximativ un sfert din populație. Iar numărul vârstnicilor cu dizabilități fizice severe continuă să crească.
Cu toate acestea, numărul îngrijitorilor profesioniști nu ține pasul. În prezent, China se confruntă cu un deficit de peste 5,5 milioane de îngrijitori profesioniști, potrivit Guangming Daily. Având în vedere că aproximativ 90% dintre vârstnici preferă să îmbătrânească acasă, familiile poartă adesea o responsabilitate majoră.
În acest context, roboții de servicii aflați în rapidă dezvoltare atrag tot mai multă atenție, captând atât interesul publicului, cât și investiții tot mai mari din industrie.
Roboții umanoizi complet autonomi, capabili să gătească, să facă curățenie și să ofere îngrijire completă vârstnicilor, sunt încă departe de a deveni realitate. Însă, în moduri mai specifice, tehnologia produce deja diferențe măsurabile.
Un exemplu este sprijinul pentru mobilitate. Roboții exoschelet sunt introduși în unele centre de îngrijire și de reabilitare comunitară, ajutând persoanele în vârstă să meargă din nou. Aceste dispozitive purtabile susțin șoldurile și genunchii, adaptându-se la tiparele de mișcare ale fiecărui utilizator.
Wu Liying, o femeie de peste 70 de ani din Hangzhou, a folosit recent un astfel de dispozitiv într-o sesiune de reabilitare. Cu ajutorul lui, a reușit să urce de la primul până la al treilea etaj fără să se odihnească. „Am simțit că echipamentul îmi ridica picioarele și făcea mersul mult mai ușor”, a spus ea.
Alte inovații se concentrează pe reducerea sarcinilor fizice solicitante pentru îngrijitori. Curățarea vârstnicilor imobilizați la pat după o mișcare intestinală este o activitate zilnică consumatoare de timp și epuizantă.
Acum, roboții de îngrijire intervin pentru a ajuta. Fiecare este dotat cu un accesoriu care seamănă și funcționează ca un recipient tradițional. Conectat la o unitate principală de curățare aflată pe podea, acesta folosește senzori integrați pentru a detecta deșeurile, a curăța zona și a usca automat corpul cu aer.
Un îngrijitor dintr-un centru din provincia Shaanxi, din nord-vestul Chinei, a declarat:
„Înainte, petreceam mai mult de jumătate de zi curățând și schimbând lenjeria de pat. Acum, cu ajutorul roboților de îngrijire, am mai mult timp să vorbesc cu rezidenții mei vârstnici.”
Această schimbare — de la efort fizic la interacțiune umană — este exact locul unde mulți experți văd valoarea reală.
În ciuda promisiunilor, utilizarea pe scară largă a roboților de servicii în locuințele private rămâne limitată. Condițiile din viața reală ridică provocări practice: apartamente mici, costuri ridicate și ușurința în utilizare.
Experții spun că aceste obstacole vor necesita timp pentru a fi depășite. Wang Sumei, cercetător asociat la Academia Chineză de Științe, specializată în inovație tehnologică, a subliniat că prioritatea este îmbunătățirea expertizei tehnice pentru a crește utilitatea roboților de îngrijire în locuințele reale. Colectarea de date este esențială pentru progrese, dar este costisitoare, iar experimentele în locuințe reale sunt încă limitate.
Pe lângă aceasta, reducerea costurilor va fi esențială pentru adoptarea pe scară largă. De exemplu, roboții exoschelet utilizați pentru reabilitare pot costa în jur de 22.000 de dolari, o sumă inaccesibilă pentru majoritatea gospodăriilor.
Privind spre viitor, apar și întrebări sociale. Cum ar putea atașamentul emoțional față de mașini să afecteze persoanele în vârstă? Ar putea dependența excesivă de robotică să schimbe tradițiile familiale de îngrijire? Aceste aspecte etice vor necesita o analiză atentă pe măsură ce tehnologia avansează.
Experții din industrie subliniază că roboții de îngrijire nu sunt meniți să înlocuiască oamenii. Ei sunt concepuți pentru a prelua sarcinile repetitive și grele — ridicare, curățare, monitorizare — astfel încât îngrijitorii și copiii adulți să aibă mai mult timp și energie pentru îngrijire personalizată, precum tratamentele de reabilitare și conversațiile semnificative.
Dincolo de tehnologie, sprijinul politicilor publice rămâne esențial. Extinderea serviciilor de reabilitare comunitară, creșterea acoperirii asigurărilor de sănătate și asigurarea accesului echitabil la îngrijirea vârstnicilor, în special în regiunile defavorizate, sunt toate esențiale pentru stabilitatea socială în societățile îmbătrânite.
În acest ecosistem mai larg, roboții de servicii ar putea juca un rol tot mai important, completând îngrijirea umană și contribuind la gestionarea provocărilor demografice globale.
Anul 2026 marchează începutul celui de-al 15-lea Plan Cincinal al Chinei, o nouă etapă de politici în care îngrijirea vârstnicilor rămâne o prioritate centrală. Pe măsură ce presiunile demografice cresc, tehnologiile dedicate sprijinirii persoanelor în vârstă sunt așteptate să beneficieze de un sprijin instituțional mai puternic, de la finanțare pentru cercetare până la programe pilot și integrarea în serviciile publice. În cadrul abordării tradiționale centrate pe om a Chinei, inovația nu este văzută ca un scop în sine, ci ca un mijloc de a îmbunătăți bunăstarea. În acest context, roboții de îngrijire sunt mai puțin despre demonstrații futuriste și mai mult despre construirea unei societăți care se adaptează în mod responsabil la realitățile îmbătrânirii.